1927年4月12日，蒋介石发动反革命政变后，国民党琼崖当局亦于4月21日发动清党大屠杀。中共琼崖特委为适应斗争形势，于7月底将琼山、文昌、定安、琼东、乐会（琼东、乐会今已合并为琼海）、万宁、陵水、澄迈、临高等县农民武装共1000余人，编为琼崖讨逆革命军第1～9路军。中共中央八七会议后，琼崖特委决定举行全琼武装起义。9月23日，东路讨逆革命军700余人，在特委书记杨善集、讨逆革命军副总司令陈永芹指挥下，首先向驻嘉积市（今属琼海）的国民党军据点椰子寨发起进攻，歼其50余人，接着，乘胜向嘉积市发展进攻。琼山、澄迈、临高、儋县（今儋州）等县讨逆革命军为配合东路行动，同时举行武装起义。东路讨逆革命军在向嘉积市发展进攻中失利，杨善集、陈永芹牺牲。10月12日，在讨逆革命军总司令冯平指挥下，西路讨逆革命军2个连和农军700余人，向新州镇（今属儋州）发动进攻，歼守军60余人，遂撤回附近农村。11月初，琼崖讨逆革命军改称为琼崖工农革命军，冯平任总司令，王文明任党代表，辖东、中、西三路军总指挥部，共1400余人，下旬至12月，东路军300余人，配合陵水县农军1000多人，先后攻占陵水县新村港、藤桥圩和三亚镇，歼国民党军400余人；中路、西路军和农军共1800余人，也先后攻占21座圩镇，歼国民党军600余人。1928年2月，琼崖工农革命军改称为琼崖工农红军。3月，琼崖工农红军在反击国民党军第10师4000余人的“清剿”中遭受严重损失，冯平牺牲，余部130多人由王文明率领转移到定安县母瑞山区坚持斗争。